南音，廣義上可指「南方的音樂」或「南方的聲音」。以中國音樂來說，南音主要分為「福建南管」及「廣東南音」，前者源起可追溯至宋代，唱的是閩南話，唱詞古老，所用的都是歷史上的傳統樂器；「廣東南音」則有說可遠溯揚州或蘇州彈詞，然而廣東南音從來都用白話（廣東話）的，何時起源及轉變則未有定論。

事實上，如果是指廣義的南音，內容甚廣，南方的音樂，或者南方的聲音。在文學史上，楚辭也是南音。但是，在中國音樂上，南音主要分為兩種，其中一種是福建南管。福建南管是用琵琶、三弦、二弦還有洞簫（即尺八），他們唱的是閩南話，是很古老的唱詞。他們宣稱可以追溯到宋代，或者是唐宋。他們稱之為“漢唐”，不過當然不可能是漢代。比如說孟闖的故事、花蕊夫人的故事，還有後蜀的君主，這是較清楚的證據，證明能追 (福建南管)到宋代的。但是否可以（追溯）到五代，我們不知道。這是用福建話唱的南音。至於我們廣東人的南音，是很不一樣的，雖然兩者都叫南音，讓外行的人很容易混淆。福建的南音相對來說比較古老，這可以從所使用的樂器中看出來。他們的樂器都是歷史上的樂器，而非今日所流行的樂器。那究竟我們廣東南音的歷史可以追溯到哪裡呢？現在暫無定論。有人說可以追溯至揚州。皆因當時我們廣東有荔枝灣、廣州灣這些風雨之地，很多艇家實際上是妓女，而有很多妓女都是從揚州、蘇州來的。有一個說法，我們廣東南音是跟蘇州彈詞有關的，這也是明清以來的事了。如果是蘇州彈詞，應該是唱蘇州話的，而我們廣東南音從來都是唱白話，就是廣東話。在這一點上，如果你問在什麽時候從外來話變成本地話，這確實需要考究和證實了。