北帝全稱「北方真武玄天上帝」，原是北方七宿，以玄武(龜蛇結合)為象徵。後來北帝被說是奉玉皇大帝之命鎮守北方的統帥，稱為「玄天上帝」，至宋代因避諱而改稱「真武大帝」。由於北方在五行中屬水(顏色為黑色)，而廣東居民與水為鄰生活，故此盛行供奉北帝，希望能鎮壓水患。
