父親吳華友生於1905年，幼時讀過3年書，輟學後做過散工，1922年接替他父親行船，在昌興輪船公司俄國皇后輪做海員，同船工作的衙前圍村民有陳權等數人。1925年省港大罷工爆發，輪船正從温哥華駛回香港途中，父親和工友嚮應運動，在神戶上岸罷工。父親出自貧家，年輕人又較激情，因感受帝國主義的壓迫，累積下來的情感一觸即發。神戶的共產黨人動員他回國，他隨即到上海從事罷工海員的接待工作，自此全職參加革命，1925年12月經陳春林介紹入黨。他在上海組織的海員俱樂部「餘閒樂社」充作門面，實際從事地下宣傳和組織工作。