花木蘭，河南商丘縣人，及笄之年，精武藝，能織布。其父花弧，視木蘭若掌上明珠。花弧年青時，曾為國執戈，武藝不弱，是時年事已高，抱病在家，木蘭親侍湯藥，克盡孝道。突厥入侵，朝廷徵兵應戰，花弧亦在被徵之列，雖年邁多病，亦決心馳騁沙場。木蘭願意代父從征，花弧不許。木蘭有姊木蕙，溫順善良，乃弟木棣，時年尚少，未能代父從軍。木蘭愛國傷時，無心織布。

翌日，花弧重整征袍，準備到軍部報到。是時，堂侄花明，亦往從軍，前來拜別。花明並偕一位翩翩少年同來，少年因慕花弧武藝，願意一較高低，試試是否能投軍效...

花木蘭代父從軍的英勇事蹟搬上銀幕，更由擅於反串的凌波飾演花木蘭。此片雖被歸類為黃梅調電影，但拍攝戰爭場面時亦一絲不苟，其中突厥偷襲軍營一幕，便動用逾三千名臨時演員，可見其拍攝規模之浩大，製作之嚴謹。此片更讓凌波榮升為亞洲影后。