1834年，郭实腊（或郭士立，Karl Friedrich August Gützlaff）牧师首次到访福建湄洲天后庙。他欣赏庙宇的整洁、环境的优美，并指出：「福建省内参拜天后的场面随处可见，人人务求博得她的庇佑。所有航经庙前的帆船，不论大小，无不稍事停留，船长和大副更会向天后敬拜，祈求遇难时得到娘娘扶助，保佑平安。」

天后的传说在华南一带广为传颂。传说祂原籍湄洲，在一户林姓的家庭出生，精通术数占卜，身后受人膜拜。后世善信流传更多天后的神迹，描述祂如何大显神通，救人于暴雨巨浪之中。这些故事往往与渔民和船员相关，而陆上居民对祂亦尊敬有加，视为保乡卫族的天神、送子天后、纾灾解困的守护神。

香港民间参拜天后的热情，充份反映了信众对天后这位「大神」的尊敬。油麻地、索罟湾和大庙湾都有专门敬奉天后的庙宇，其他寺庙不少也特设祭坛，奉祀天后。每年天后诞均有上千善信，准备祭品敬拜祷告、酬谢神恩，祈愿娘娘来年继续庇荫。相传天后神通广大，无论家宅安全，或是个人愿望，祂都有求必应，因而被香港以至整个华南地区的民众，奉为重要的神明之一。